L'INES a été créé en 2006 à l'initiative des pouvoirs publics, pour promouvoir et développer en France l'utilisation de l'énergie solaire, et plus particulièrement au service de la maîtrise de l'énergie dans le bâtiment.

Il est implanté au Bourget du lac sur le technopôle de Savoie Technolac, à proximité de Chambéry. Le choix de la région Rhône alpes était justifié comme un territoire privilégié par un réseau particulièrement dense d'acteurs de référence dans ces domaines : industriels, chercheurs, collectivités locales, et associations.

L'Institut est organisé en 2 plateformes :

- Recherche Développement Innovation Industrielle ;

- Formation et evaluation.